В 1984 году произошел катастрофический обвал рынка видеоигр. Все крупнейшие компании-производители домашних видеоигр были или полностью разорены, или серьезно ослаблены, в то время как домашние компьютеры становились все более популярными. Казалось, что у видеоигр уже не будет будущего, и они останутся лишь ветхим заветом прошлого.

После краха устояли только две компании, которые продолжали продавать видеоигры, прилагая к этому огромные усилия. Это были INTV (компания, которой принадлежали все права на Intellivision) и японская компания Nintendo. Nintendo в переводе означает что-то типа "Небеса благославляют трудолюбие". Компания была основана в Киото (Япония) в 1889 году Fusajiro Yamauchi. До 1960 года компания в основном занималась продажей игральных карт, и только потом перешла на выпуск электронных игрушек. В 1977 она произвела свою первую микропроцессорную игровую систему, которая подняла электронные игры на качественно новый уровень. Nintendo очень быстро росла и стала лидером на рынке видеоигр. В 1983 году Nintendo выпустила новую 8-битную игровую систему Famicom (Family Computer - домашний компьютер). Она имела ошеломляющий успех в Японии - только за 1984 год было продано 2,5 миллиона приставок. После того, как переговоры с Atari о продаже Famicom в Америке провалились, Nintendo решила заняться этим делом сама, игнорируя слабость рынка видеоигр и недавний крах. И с 1985 года Famicom стал прорываться на Американский рынок.

Но продажа игровых систем розничным продавцам была очень не простым делом. Все прекрасно помнили прошлогодние события и продавцы опасались вкладывать свои деньги в Famicom, не желая рисковать. Тогда Nintendo пришлось делать шаги, чтобы сделать систему как можно меньше похожую на игровую, а скорее на компьютер или на видеомагнитофон. Американской версии системы дали название Nintendo Entertainment System (Система Развлечения Nintendo) и переделали дизайн таким образом, чтобы приставка была больше похожа на другие домашние приборы для развлечений. Nintendo даже согласилась выкупать непроданные системы у продавцов, лишь бы только заручиться их доверием. Первоначально продажа систем была запланирована на весну 1985 года, но в итоге была перенесена. После тестовых продаж в Нью-Йорке поздней осенью, система была выпущена в продажу по всей стране в феврале 1986 года.

Nintendo выпустила приставку в двух различных вариантах. Первый за 249$ - он включал в себя модуль R.O.B. (Robotic Operating Buddy), два джойстика, световой пистолет и игры Gyromite (для R.O.B.), Duck Hunt и Super Mario Bros. Второй вариант продавался за 199$ и имел в комплекте только джойстики и игру Super Mario Bros. Приставка NES имела оглушительный успех и вскоре стала самой продаваемой системой видеоигр, в десять раз превышая продажи всех остальных вместе взятых систем - INTV, Sega Master System и Atari 7800!

Nintendo извлекла хороший урок из ошибок своих предшественников и установила очень строгую систему патентования для компаний-разработчиков игр. Это помогло предотвратить перенасыщенность рынка программного обеспечения, которая как раз и стала причиной событий 84 года.

Кстати (если Вы знакомы с Nintendo 64, то это вызовет у Вас лишь улыбку), Nintendo обещала выпустить дополнительный дисковод для приставки к рождеству 1986 года и, хотя в Японии дисковод для Famicom все же вышел, он не получил широкого распространения.

В конце 80-х Nintendo наслаждалась огромной популярностью приставки NES, оставляя далеко позади ближайших конкурентов и играя видную роль в жизнях многих американских и японских подростков. Nintendo управляла своей империей железным кулаком, жестко управляя рекламой, распространением, производством и ценами. Розничных продавцов, имевших наглость продавать нелицензионные игры или самовольно снижавших указанные компанией отпускные цены, сурово предупреждали или даже задерживали им поставки приставок. Такая тактика приводила ко многим судебным процессам и расследованиям со стороны Федеральной Торговой Комиссии (Federal Trade Commission).

В начале 1990 года Nintendo ощутила угрозу, идущую от 16-битных приставок следующего поколения, таких как TurboGrafx-16 и Genesis, но NES все равно оставалась самой продаваемой системой на рынке. Однако, не смотря на это, уже начинал сказываться возраст приставки, и в 1991 году Nintendo объявила, что ее новая система Super NES будет выпущена уже в сентябре. К сожалению, новая SNES не была совместима с NES, и владельцы последней задавались тревожным вопросом, будут ли для их любимиц выпускаться новые игры. Но Nintendo не бросила полностью поддержку своей 8-битной системы, что было умным ходом, учитывая медленное продвижение SNES.

Как ни странно, но в 1992 года разница между стоимостью SNES и NES составляла всего $10, что подталкивало людей отдавать предпочтение SNES.

В 1993 году Nintendo выпустила второе поколение NES. Новая приставка стала меньше, более дешевой, по сравнению с оригиналом, и имела корпус похожий на корпус SNES. Кроме того, новая версия приставки имела новый разъем для картриджа (старый разъем "zero insertion force" быстро забивался грязью и очень легко ломался). Выпуск системы Nintendo подготовила к наступающему рождеству за 49$.

Однако поддержка компанией старушки NES сокращалась, ввиду росшей популярности SNES. И, в конце концов, выпуск NES был официально прекращен Nintendo в 1995 году.

В конце стоит сказать, что в мире было продано более 62 миллионов систем NES (не считая, конечно, России :)) и более 500 миллионов игр для нее. Это говорит о том, что эта приставка была самой популярной в мировой истории видеоигр!

Техническая спецификация
Процессор: Модифицированный процессор Motorola 6502 (1,79 Мгц, 8-битный)

Разрешение: 256x240

Максимальное количество цветов: 52

Цветов на экране: 24

Количество спрайтов на экране: 64

Количество спрайтов на линии развертки: 8

Размер спрайтов: 8x8 или 8x16

Емкость картриджа: 128 Кбит - 4 Мбит

Звук: PSG sound

Оперативная память: 2 Кб

Видеопамять: 2 Кб
Процессор NES, NMOS 6502, был слегка модифицированным и работал на частоте чуть менее 2 МГц, что ничтожно мало по сравнению с частотой современных процессоров. Интересно, что разработали этот процессор Chuck Peddle и Bill Wensch, инженеры, ранее служившие в именитой компании Motorola и отвечающие за разработку её процессора 6800. После ухода из компании они основали свою контору - MOS Technologies Inc., где и выпустили свой первый процессор MOS 6501. По всем характеристикам он был очень похож на 6800, поэтому вскоре, в сентябре 1975 года был выпущен процессор 6502, имеющий другой расположение ножек и цену в 25$ против (179$ у 6800)! Такая вот история :)